Storslået historisk drama fyldt med passion, intriger og eventyr om en kvinde, der tager livet i sine egne hænder.

I 1800-tallets Skt. Petersborg sidder grevinde Alexandra Korvin, smuk og intelligent, men også ugift og - takket være sin afdøde fars ødselhed - ganske fattig. For at bevare sin aristokratiske position er hendes eneste chance at gifte sig til velstand. Hun sælger ud af slottets inventar og skraber bladguldet af lofterne for at få råd til mad til sig selv og tyendet og for at få syet et par kjoler, så hun kan deltage i de fineste overklasseballer og søge efter en mand. Hun falder for politikeren Rybynsky, men opdager hurtigt at han er uden for hendes rækkevidde, og tilnærmelserne fra kaptajn Andrei Mecklenburg-Ulyanov bliver bestemt ikke gengældt fra Alexandras side. Drømmen om et respektabelt bryllup smuldrer langsomt, og da det sidste af hendes formue bliver stjålet, tager Alexandra en modig beslutning, som vender dramatisk op og ned på hendes liv.