Besættelsesårene 1940-1945 beskriver de grundlæggende træk af udviklingen under den tyske besættelse i en sammenhængende fortælling henvendt til alle interesserede. Bogen hviler på den forskning, der ikke mindst i de seneste år har åbnet nye perspektiver, og den lægger vægt på at skabe forståelse for, hvad der fik tyske og danske myndigheder, forretningsfolk, modstandsgrupper og befolkningen i bred almindelighed til at handle, som de gjorde. Ved at inddrage træk af forholdene i andre besatte lande giver bogen samtidig en karakteristik af, hvad den tyske besættelses særegne form kom til at betyde for både politik og modstand, og den fremhæver, at politikere og modstandsfolk - trods modsatte bestræbelser og gensidig mistillid - opfattede hinanden som stående på samme side af den afgørende nationale kridtstreg og i praksis på flere måder kom til at understøtte hinanden.