Mens revolutions- og napoleonskrigene raser i Europa fra 1792 til 1815, fører to kvinder, Charlotte Schimmelmann og Charlotte Schiller, en brevveksling, hvor de både kommenterer de politiske omvæltninger, fortæller om dagliglivets glæder og sorger, diskuterer kunst og kultur og sladrer lidt om kendte mennesker.

Vi hører om Slaget på Reden 1801, om Københavns bombardement 1807 og om ´tabet´ af Norge 1814 såvel som om Goethe og Madame de Staël – deres værker, offentlige omdømme og privatliv. Men ikke mindst hører vi om de to ægtemænd, statsmanden Ernst Schimmelmann og digteren Friedrich Schiller, om børn, familier og vennekreds og om de to kvinders læsning og engagement i litteratur, filosofi og naturvidenskab. Hvem de to kvinder er, hvad der giver anledning til korrespondancen, og hvorfor den kan have interesse i dag, 200 år senere, fortælles i bogens indledning. Derefter følger brevene, som oprindeligt er skrevet på tysk – her samlet for første gang og oversat til dansk.