À peine de retour Corse, Orso della Rebbia doit choisir malgré lui: «schioppetto, stiletto o strada», le fusil, le stylet ou la fuite. Sa sœur Colomba, gardienne des traditions, lui rappelle son devoir de chef de famille: venger leur père assassiné deux ans plus tôt par une famille ennemie. Orso doit faire face aux provocations et aux ruses de Colomba, tiraillé entre dignité et honneur, à la frontière de l'irréparable.

Inspiré par son voyage en Corse, Mérimée nous entraîne au cœur de ses vendettas et de ses mœurs. Prosper Mérimée (1803-1870) né à Paris dans une famille bourgeoise et cultivée, fait des études de droit, mais apprend aussi le piano, la philosophie et les langues. Il travaille dans les bureaux ministériels, puis en tant qu’inspecteur général des monuments historiques. Il se livre ensuite à la littérature. Il fréquente les salons littéraires où il rencontre des personnalités telles que Victor Hugo, Alfred de Musset ou Stendhal. Ses textes sont d’inspiration romantiques. Il publie une suite de nouvelles en 1830, très largement appréciées pour la qualité de son travail, ainsi que «Mateo Falcone» ou encore «Tamango». Ses œuvres prennent ensuite une teinte fantastique et historique («La Vénus d'Ille»), influencé par ses voyages et son métier. Sur cette même teinte, «Colomba» et «Carmen» (1840/1845) sont un véritable succès, ensuite popularisée par l'opéra de Georges Bizet.