En mand bliver fundet død, bundet og kneblet foran fjernsynet i sin lejlighed. Hans øjenlåg er skåret af, og det er tydeligt, at han er blevet tvunget til at se noget på skærmen.

Kriminalinspektør Javier Falcón bliver kaldt til gerningsstedet for at efterforske det bestialske mord, som finder sted i påskeugen i Sevilla. Sporene er få og motivet helt fraværende, men et tilsyneladende ligegyldigt gammelt fotografi, som Falcón finder blandt den dræbtes papirer, sætter skub i efterforskningen.

Det viser sig, at dette fotografi har at gøre med Falcóns
egen fortid, og fundet af det får ham i gang med at læse
sin afdøde fars dagbøger. Falcóns far var den berømte
maler Francisco Falcón, som levede et helt andet liv end
det sønnen kendte til.

Der bliver begået flere drab, og morderen indleder en
gådefuld kommunikation med politiet. Det står hurtig klart, at mordene har forbindelse med hinanden, ligesom det bliver mere og mere tydeligt for Falcón, at de peger tilbage til hans egen og familiens dystre fortid.