Mary Lennox er en sur 10-årig pige, der er vokset op i en rig engelsk familie i Indien, hvor hun blev passet af barnepiger og hvor forældrene ikke tog sig tid til hende. Da hendes forældre dør under en kolera-epidemi, bliver hun sendt til en onkel i England. Her møder hun et liv, hvor hun er meget alene på den store herregård uden noget at lave. Hendes redning bliver mødet med drengen Dickon, som bruger meget tid i naturen og med dyr. Dickon viser Mary, hvor sjovt man kan have det udenfor, og sammen skaber de liv i en hemmelig have, der har været aflåst i 10 år. Mary og Dickon hjælper sammen drengen Colin, der stort set ikke har været udenfor herregårdens vægge i hele sit 10-årige lange liv. Han er syg, og tror konstant han skal dø, men de to børn får Colin med ud i haven, hvor han kommer til live igen. Forfatteren Frances Hodgson Burnett er primært kendt som børnebogsforfatter, hvor bogen Den hemmelige have betragtes som en klassiker i engelsk børnelitteratur.