af Dr. Lecter gav ham ar på både krop og sjæl, og derfor har han trukket sig tilbage. Nu er en ny, vanvittig seriemorder på spil, og FBI har brug for deres bedste kort i opklaringen af sagen. Men Hannibal har ikke glemt, hvem der satte ham fast - og han følger sagen med et vågent øje.

Den røde drage er den første roman om Dr. Hannibal Lecter. De øvrige er Ondskabens øjne, Hannibal og Hannibal vågner.