York, 1659. Borgerkrigen og dens efterspil har efterladt England uden en konge og Morland Place i store vanskeligheder. Mens borgerne i York drømmer om en dag igen at kunne synge og danse på kroerne, inddrager den lokale fredsdommer mere og mere af Morland-godsets jorder. Men Ralph Morland, den vellidte og altid optimistiske herre på godset, lader sig ikke kue.
Sammen med sin onkel Edward sætter han sig for at stikke en kæp i hjulet for fredsdommeren, men opdager hurtigt, at godset er blevet infiltreret af en spion. Snart befinder Ralph sig i en penibel knibe og må forlade sig på hjælp fra sin unge og guddommeligt smukke kusine, Annunciata Morland.
Den sorte perle – del 1 er første del af femte bind i Cynthia Harrod-Eagles’ storslåede slægtsserie om Morland-dynastiet, der strækker sig helt fra 1400-tallets middelalder til Den Store Depression i 1930’erne. Læs også de fire første bind om Morland-familien: Begyndelsen, Den mørke rose, Den unge prins og Galæblet.