På den anden side af bugten residerer Nicks kusine, Daisy, der er gift med den utroligt rige Tom Buchanan. Det viser sig, at Daisy er Gatsbys store ungdomskærlighed, og at Gatsby har svunget sig op til rigdom og succes med det ene formål at vinde hende tilbage.

Ufrivilligt bliver Nick hvirvlet ind i Gatsbys plan om at få Daisy tilbage; en plan, der kun kan ende galt.

DEN STORE GATSBY skildrer jazztiden i al dens dekadence og overflod, og er som billede på den amerikanske drøm blevet en fast bestanddel af amerikansk mytologi.