Det nye byliv er fortællingen om den gradvise udvikling fra det præindustrielle samfunds nødvendige byliv til fritids- og forbrugersamfundets valgfrie byliv. Det er fortællingen om et byliv, der tidligere var en nødvendighed, til et byliv, der i dag ikke er en nødvendighed, men et tilvalg.

Af samme grund er det også fortællingen om overgangen fra en tidligere situation, hvor byens borgere var nødt til at benytte gader og torve uanset kvalitet - til en ny situation hvor byrummenes kvalitet er blevet afgørende for brugen.

Det er disse fundamentale ændringer i bylivet, og de nye betingelser for udformningen af byens rum de sætter, som beskrives i denne bog.