Mange af de fænomener vi i vores vanetænkning opfatter som natur, er moderne ideologiske konstruktioner. Den franske filosof Michel Foucault viser hvordan sindssygdom, kriminalitet og seksualitet er historiske forestillinger der foregiver at vise hen til noget essentielt, men i virkeligheden fungerer som spændetrøjer i komplicerede sammenhænge af magtviden der omgærder det moderne menneske.

Det tomme menneske, den første samlede introduktion på dansk til Foucaults forfatterskab, fører os igennem det vidensarkæologiske arbejde til en kritisk erkendelse af hvad ""mennesket"" ikke er, som sådant, som natur - og derigennem til en konstatering af hvordan menneskene i hvert fald ikke behøver at være: Går man de herskende forestillinger om menneskets natur efter i sømmene og graver ned for at finde de dybeste lag, finder man intet - andet end de opgravede forestillinger. Menneskets væsen eller natur er at ligne med et løg, hvis kerne man vil finde ind til ved at skrælle det.