Han får job på et nyopført lighus og stifter derigennem bekendtskab med en kreds af borgere, som alle på hver sin måde opsøger og undersøger døden i alle dens afskygninger. Kredsen består af en hofbedemand, Københavns stadslæge, en gal videnskabsmand, en præst og en forfatter. Hver med egne motiver, og de har brug for en villig håndlanger, som ikke stiller spørgsmål. Her passer Emil perfekt ind. Men hvad gemmer der sig bag lighusets prangende facade? Og kan Emil undslippe døden og skylden?  

Dødens København er en historisk og psykologisk spændingsroman om skyld, flugt og døden som kilde til både frygt og forretning. Med en uhyggelig realisme og poetisk nerve tegner forfatteren et fascinerende portræt af en by og en tid, hvor livet var skrøbeligt, og døden var en allestedsnærværende del af hverdagslivet.