Kay Scarpetta bliver involveret i den makabre sag om den unge pige, der virker mere og mere mystisk. Tilbage i USA har Scarpetta travlt med sin nye retsmedicinske virksomhed, hvor hun arbejder med obduktion og teknisk mordefterforskning. Scarpetta føler, at hun er startet på en frisk i en ny by, men noget tyder på, at stærke kræfter ønsker at fordrive hende. Samtidig hober mordsagerne sig op: En kvindelig multimillionær bliver offer for et rituelt mord i sin luksusvilla. Liget af en misbrugt dreng bliver fundet i en afsides beliggende sump. Og hvem er den uhyrlige psykopat, der kalder sig ”Sandmanden”?