Gennem hovedpersonen Sander, hans familie og venner, præsenteres læseren for hverdagen i storkollektivet Svanholm. Bogen inviterer desuden læseren til at dykke ned i fortiden og følge den dramatiske historie om selvejerbonden Helge og hans families kamp for overlevelse i de urolige år omkring bondeoprøret i 1534, hvor Svanholm Gods spillede en afgørende rolle historisk set. 

En kortvarig, men skæbnesvanger besættelse af Svanholm resulterede i tyveriet af de originale papirer fra godsets dragkister. Denne begivenhed har inspireret forfatteren til at skrive en dramatisk historie om, hvad der drev bønderne til så radikale handlinger som at nedbrænde en del af Svanholm Gods og stjæle alt af værdi. Fortællingen om bøndernes opstand og dagligliv blev en integreret del af denne roman.