rutinerede bjergbestiger, Aron Ralston, klatrer i Blue John Canyon, da katastrofen sker. En stenblok på 500 kilo river sig fri og i løbet af et splitsekund er Arons arm klemt fast under stenen.

Aron prøver at komme fri ved at hakke i stenen med sin lommekniv. Men den rykker sig ikke. Aftenen falder på, og Aron kæmper sig gennem mørket og kulden ved at hamre videre på klippeblokken. Næste dag forsøger han konstant at finde nye måder at slippe fri på - men uden held.

Mandag indledes en eftersøgning, da Aron ikke møder på arbejde. Men helikopterpiloterne kan ikke finde ham. På femtedagen indser han, at hans eneste overlevelsesmulighed er at skære armen af. Og da beslutningen er taget, går det stærkt. Målrettet begynder han at file gennem sener og muskler med sin lille lommekniv og kommer endelig fri. Med armstumpen i en hjemmelavet slynge kæmper han sig ned af klippen og møder endelig en gruppe turister, der hjælper ham det sidste stykke vej.