jordskælv strandet på Kreta, hvor slavehæren planlægger et oprør mod de romerske herskere. Oprørerne levnes ikke mange chancer mod den stærke romerske legion, men moralen blandt romerne er under al kritik, og uden sejr vil magtbalancen skifte, og slaverne har et trumfkort i deres stærke leder gladiatoren Ajax.Marco og Cato ser straks imperiets problemer i øjnene, da de står overfor den magtfulde oprørsleder Ajax, en gladiator der frygtløs har set døden i øjnene dagligt. Han er drevet af både politisk og personlig hævntørst, og måske er han for stor en overmagt for romerne ...“Jeg behøver ikke den slags kompetente konkurrence”,skrev Bernhard Cornwell