dets omfattende (og stadigt reviderende) tilblivelsesproces – Pontoppidan tog livtag med sig selv og var hele livet undervejs og bestræbte sig konstant på at afklare sit jeg, sine holdninger og sin produktion. I bogens andet kapitel beskrives det hyppige sammenstød mellem vreden og kærligheden i Pontoppidans tekster, et sammenstød, der ofte skildres som et opgør mellem mand og kvinde. I næstsidste kapitel behandles Pontoppidans tre store engagerede samfunds- og samtidsromaner: Lykke Per, Det forjættede Land og De dødes Rige. I sidste kapitel behandles fællestræk inden for det store og brogede forfatterskab, og Pontoppidans indflydelse på en lang række yngre digtere påvises.

Bogens kapitler kan tages op hver for sig og i selvvalgt rækkefølge. Henrik Pontoppidan – en kanonforfatter indgår serien Kanonforfattere, der præsenterer alle 14 kanonforfattere.