Den dansk-norske naturfilosof Henrik Steffens (1773-1845) kan tage en stor del af æren for opblomstringen af romantikken, der i Danmark bliver kaldt guldalderen. Som så mange andre af den romantiske skole var han dybt fascineret af den franske revolution i 1789, der gav folk en forestilling om, at alt pludselig var muligt. Richard Petersen fortæller i bogen her fra 1881 om den store naturfilosofs dannelsesår på universitetet, hvordan han begyndte at gøre sig sine egne tanker om verden samt hans samspil med andre store filosoffer og tidens berømte kunstnere og digtere. Richard Petersen (1838-1905) var en dansk præst, forfatter og historiker, der udgav en lang række bøger om store skikkelser inden for litteraturens verden, kristendommen og historien. Richard Petersen var grundtvigianer, hvilket tydeligt kommer til udtryk i hans forfatterskab. Han er særligt kendt for sine biografier om Henrik Steffens, Frederik Barfoed, B.S. Ingemann og Jung-Stilling.