I 1965 købte Holstebro Kommune med Ny Carlsbergfondets hjælp Giacomettis figur "Kvinde på Kærre". Det blev startskuddet til en aktiv kulturpolitik, der satte Holstebro på verdenskortet, og til en ophedet, lokal debat om de kommunale investeringer i kultur: Hvad skulle den tynde, skravlede, bette pige dog i Holstebro?
Holstebro har - trods debatten - gennem årene fortsat investeret i kultur og bevidst brugt kultur som løftestang, en tendens, som i 80'erne og 90'erne mere generelt er blevet kaldt 'instrumentalisering af kulturen'. Kultur skal betale sig. Her er Holstebro blevet en model.
Holstebro i Verden - Verden i Holstebro handler ikke om, hvorvidt investeringerne har kunnet betale sig i kroner og øre - selvom Holstebro faktisk har udviklet sig fra en søvnig stationsby til en blomstrende handelsby. Den fortæller historien om de mange initiativer, der er taget, og om de debatter og kampe, der er foregået på den kulturelle scene i de over tredive år, der er gået, siden "Kvinde på Kærre" kom til byen.
I bogen sættes Holstebros udvikling ind i den mere overordnede kulturpolitik og -debat, der har præget perioden. Holstebros kulturpolitik bliver således en casestory for udviklingen af en lokal kulturpolitik og for samspillet mellem den kommunale og den nationale kulturpolitik i en periode, hvor den nationale enhedskultur er på tilbagetog.