Bogen gør rede for, hvad historie er, ved at beskrive, hvorledes historie i dag bliver brugt i menneskers liv. Den historiebrug, der fulgte i kølvandet af den 11. september 2001, danner afsættet for den fremlagte analyse, hvor der skelnes mellem en pragmatisk og lærd interesse for historie. Når historie bruges til at bearbejde menneskers identiteter eller til at legitimere en valgt tilgang, er den pragmatiske historiebrug den fremherskende. Når historie dyrkes i en videnskabelig sammenhæng eller skal imødekomme en følelse af nostalgi, er der snarere tale om en antikvarisk historieinteresse. Når der arbejdes med historie i folke- eller gymnasieskolen, er målsætningen som oftest, at undervisningen skal bidrage til at udvikle en historisk bevidsthed hos børn og unge.

Om forfatteren: Bernard Eric Jensen, f. 1943, lektor i historie og historiedidaktik ved Danmarks Pædagogiske Universitetsskole ved Aarhus Universitet. Har stået i spidsen for et flerfagligt forskningsprojekt om historiebrugen i dagens Danmark. Har udgivet værker som Historie – livsverden og fag (2003) og Kulturarv – et identitetspolitisk konfliktfelt (2008). Bogen indgår i Hvad er-serien, hvis hensigt er at tilbyde velskrevne og veloplagte introduktioner til vigtige emner og fag. Serien henvender sig til både læg og lærd.