Det er i denne højspændte periode Hyænernes år tager sit historiske afsæt. I handlingens centrum finder vi Semerket, den såkaldte "skriver i Efterforskning og Hemmeligheder". Detektiven, som anses for en af tidens skarpe hjerner, plages samtidig af personlige dæmoner. Druk og taktløs opførsel over for de magtfulde og gejstlige lægger kimen til fjender på højeste sted.

Han pålægges efterforskningen af et mord, som umiddelbart anses for ubetydeligt - mordet på en ældre thebansk præstinde. Dog undlader myndighederne at oplyse ham om, at det ikke forventes, at han opklarer sagen.

Faktisk er der stærke kræfter i administrationen, som har en direkte interesse i at mordet forbliver en gåde. Men Semerket har bidt sig fast - dette er næppe et ubetydeligt mord.

Efterhånden som han begynder at grave i den vanskelige sag, opdager han korruption i et omfang, der personligt truer Ramses III, den sidste store Farao - og dermed selve kongedømmets sikkerhed.

Hyænernes år er på en gang et fascinerende indsigtsfuldt billede af et mystisk, komplekst og sofistikeret samfund - og samtidig en tempofyldt krimi.