John Stuart Mill er den socialliberale samfundstænker, der i det 19. århundrede evnede at forbinde Ricardos fundamentalistiske liberalisme og de praktiske forhold i den britiske økonomi. Han ønskede at fremme politisk frihed og økonomisk velstand for alle samfundsborgere.
Der er overraskende mange paralleller mellem den politisk økonomiske diskussion i midten af 1800-tallet og den, vi oplever i dag. Socialismen døde ved murens fald, og liberalismen sejrede. Resultatet er blevet et samfund, hvor alle i stigende grad tænker på sig selv. Der er derfor behov for, at vi atter vender os mod den europæiske kulturtradition, der har argumenteret for frihed og liberalisme under ansvar - personligt og socialt. De socialistiske tanker om lighed og solidaritet kan vi heller ikke undvære. Her kommer Mill ind i billedet.
Bogen beskriver Mills liv og hans bidrag til den økonomiske videnskab. Men også Mills mere politisk prægede analyser om den repræsentative regering, frihedens problemer og kvindernes underkuelse behandles.