J.P. Jacobsen og kunsten beskriver forfatterens venskaber og bekendtskaber med tidens billedkunstnere, og den undersøger, hvordan litteraturen og billedkunsten mødes i hans tekster. Gennem analyser af malede forfatterportrætter giver bogen samtidig et nyt blik på Jacobsens liv og værk, ligesom den sætter fokus på hans betydning for europæisk litteratur, kunst og musik. Jacobsens værker blev blandt andet udbredt gennem musikalske fortolkninger og illustrerede tyske oversættelser, og kunstnernes fortolkninger af Jacobsens tekster er væsentlige i forståelsen af hans værker.