store fortælling stiller bogen spørgsmål om betydningen af historie, ser på mekanismerne i historie der går galt, og søger veje til at rette op på historie der er gået galt. Sem Grant er Jamaicansk af oprindelse, mens Zoja Maria er en østrigsk gift bosnisk muslim (der har løjet sig til at være kroat og dermed katolsk), og i skildringen af Sems desperate forsøg på at forstå Zoja Maria, indgår han i risikable relationer med hendes to voksne døtre. I et moderne Europa, der aldrig har været og aldrig vil blive Sems, mister han langsomt sig selv og sin etik, og gradvist viser det Europa både Sem og Zoja Maria søger at blive en del af, sig også at være den mur der skiller dem. Kattens tramp giver dermed et foruroligende indblik i europæisk identitet efter svigtet under krigene på Balkan og under indtryk af en stigende xenofobisme og racisme. Romanen foregår på tre forskellige tidsplaner: hovedsagligt i Wien i 1996-97, under Balkan-krigene i begyndelsen af 1990?erne, og igen i Wien omkring år 2000.