ringer til politiet og fortæller, at der forsvinder unge piger fra en ferielejr, som er arrangeret af sekten Det Rene Liv. Taler hun sandhed? Hvem er hun? Og hvad er det, der skjuler sig bag den fanatiske holdning, som sektens voksne medlemmer og deres leder dyrker? Kommissær Van Veeteren bliver kastet ud i en sag, hvor alle spørgsmål besvares med tavshed, og hvor hans intuition er det eneste, som kan give ham svarene.

Kommissæren og tavsheden er den femte bog om kommissær Van Veeteren, denne skakspillende, øldrikkende, filosofisk anlagte politimand, som altid forsøger at finde sandheden bag fakta, og som slås, ikke bare med opklaringen af kriminalsager, men også med livets store gåder.