I det 11. århundrede samlede paven en stor hærskare under korsets tegn og drog fra sejr til sejr ned gennem muslimske territorier langs det østlige Middelhav – Konstantinopel, Libanons skove, Damaskus, frem mod Jerusalem, byen, som er hellig for begge religioner. De følgende to århundreder udkæmpede Islam og Vesten blodige slag om magten over Det Hellige Land, begge parter i overbevisningen om, at Gud var på deres side.

Thomas Asbridges bog om korstogene fletter krigsstrategiens fugleperspektiv og slagmarkens blodige, barbariske kaos i et sanseligt, pulserende sprog. Samtidig er værket det første om korstogene set fra begge sider – bogen er i øjenhøjde med både muslimer og kristne. Der er legenderne om Richard Løvehjerte, men også om den store muslimske hærfører Saladin. Og om snigmordere, digter-krigere, de fromme og de stridslystne.