Katarina den Store, kejserinde af Rusland (1729-1791), havde fra 1774 et dramatisk og lidenskabeligt forhold til den ti år yngre fyrst Grigorij Potjomkin frem til dennes død i 1791. Katarina den Store efterlod sig et hav af kærlighedsbreve, der kaster lys over det tragiske kærlighedsforhold og det faktum, at selv Ruslands mægtigste kvinde ikke altid kunne få det, hun allermest ønskede sig. Samtidig tegner brevene et portræt af den gådefulde fyrste, der, om end han var et geni, som nogen påstod, eller en charlatan, som andre fastholdt, var kejserindens store kærlighed. Marie Birgitte Tetzlaff (f. 1954) er en dansk journalist, anmelder og forfatter. Tetzlaff er uddannet cand.phil. i russiske litteratur. Efterfølgende arbejdede hun som underviser på Slavisk Institut frem til 1987. I 1988 blev hun ansat på Weekendavisen, hvor hendes hovedområde var Rusland, og i 1995 flyttede hun til Politiken. Hun har desuden arbejdet som oversætter og konsulent for en række forlag, bl.a. Lindhardt og Ringhof.