For deres tanker er en del af os gennem den kultur, vi deler med dem. Vi er en del af deres virkelighed, fordi også vi må forholde os til det grundvilkår det er at være menneske uden selv at have valgt hverken tiden, stedet eller historien for det skuespil, vi er med i. Og så må vi alligevel forsøge at forstå både forløb og handling - og endda at få indflydelse på den mulige afslutning.
- Fra Ole Fogh Kirkebys indledning

Når mennesket undrer sig bygger på en 37 timers radioudsendelse sendt i Danmarks Radio 1994-95 om den europæiske filosofis historie. Bogen rummer bidrag af over 30 af Danmarks førende filosoffer, idéhistorikere, filologer og teologer. Sammen favner de de sidste 2500 års europæiske tanker og tegner samtidig et billede af tiden og dens kultur.