Fru Agnethe Lange er vant til at leve et liv i luksus og ensomhed, mens hendes mand er på arbejde. Hjemmet og spisekammeret bugner af overflod, men det er ikke noget, Agnethe har bemærket, før hendes mands bror for første gang kommer på besøg. Han er opvokset under ganske andre kår end sin storebror, og da Agnethe byder ham velkommen i sit overdådige hjem, skammer hun sig næsten over sin velstand.
Men hendes svoger, der ikke havde ventet den mindste venlighed fra sin kolde storebrors kone, er så mild og naturlig, at det vækker en side af Agnethe, som hun troede var væk for evigt. Hendes svogers besøg skal vise sig at være skelsættende for hendes liv og ægteskab. Cornelia Levetzow (1836-1921) var dansk forfatter og udgav frem til 1891 alle sine bøger under pseudonymet J. Hun opnåede stor anerkendelse i både Danmark og udlandet for sine romaner og noveller. Hendes debutroman fra 1860, "En ung piges historie", der må betragtes som et vigtigt bidrag til den danske guvernanteroman, blev en stor succes.