Bogens ærinde er at kvalificere brugen af psykologi i arbejdet med litteratur ved at præsentere en terminologi og ved at markere en bredde inden for feltet, der anerkender arven fra Freud og Jung, men i lige så høj grad fokuserer på moderne psykologiske temaer, der med fordel kan forstås med brug af nyere forståelsesrammer - at ængstes, at savne mening, at mangle sammenhæng, at være selvoptaget, at være utilpasset. Bogens antologidel er struktureret efter disse fem temaer, der måske nok er tidløse, men især træder frem i moderne tekster. Derfor er der også en overvægt af tekster fra det 20. og 21. århundrede. Flere af teksterne får et par ord med på vejen fra danske litteraturforskere, der har udvalgt og kommenteret de tekster, de i særlig grad har et personligt eller fagligt forhold til. Psykologisk læsning af litteratur kobles her til tre forskellige læsestrategier -den forfatterorienterede (biografiske), den værkorienterede (nykritiske) og den læserorienterede (receptionsæstetiske).