Liget af manden er i en så dårlig forfatning, at han er svær at identificere. Hvem var han? Hvorfor blev han myrdet og nedsænket i en af Södermalms mest besøgte kanaler, Pålsundskanalen?

Hake og hans kolleger famler længe i blinde. Men en ualmindelig tatovering på ofrets venstre arm sætter dem på sporet af både motiv og morder.

I forbindelse med opklaringen kommer Hake rundt i Södermalms farverige miljøer. Han stifter bekendtskab med både boksere, hjemløse, prostituerede og andre personer på samfundets skyggeside. Nogen prøver at forpurre efterforskningen med grove metode og det bliver ikke nemmere da Axel må hjælpe sin søster som har rodet sig ud noget snavs.

Lars Bill Lundholms bøger myldrer med skæve eksistenser og nok er kommissær Axel Hake seriens hovedperson, men det er han i skarp konkurrence med byen Stockholm.