Nicholas Urfe - nybagt kandidat fra Oxford - har fået stilling på en privatskole på den lille isolerede græske ø Phraxos. Her kommer han hurtigt i kontakt med den eventyrligt rige excentriker Maurice Conchis. Allerede ved deres første møde har Nicholas en besynderlig følelse af at være iagttaget og ventet, en følelse der kun bliver forstærket, jo mere Nicholas involveres i Conchis' mægtigt iscenesatte spil, hvor grænserne mellem fiktion og virkelighed opløses. Et spil, som Nicholas ikke er uvillig deltager i, da han tror sig udset til at være spillets helt. Han kastes ud i fantastiske erotiske og voldelige oplevelser, der tvinger ham til at tvivle på sit fodfæste i den ‘virkelige’ verden.

"Man vil gerne manipuleres af en så dygtig forfatter! Læs denne forrygende historie om frihedens grusomhed. Den brænder og gløder." - Ekstra Bladet

"Den som fordomsfrit bevæger sig ind i Fowles' univers får en pragtfuld litterær oplevelse, som det er svært at finde sidestykke til." - Lars Ole Sauerberg, Berlingske Tidende.