Pinefulde fysiologiske selvforsøg, kamp for oprettelsen af forskningsråd i Danmark, udskibning af de danske jøder i 1943 og fredsarbejde i atombombens skygge. Den epokegørende nyreforsker Poul Brandt Rehbergs virke strakte sig langt ud over laboratoriets vægge. Han var en af de mest fremtrædende og engagerede danske forskere i det 20. århundrede, og alligevel er det med denne bog første gang, der tegnes et samlet billede af fysiologen, formidleren og forskningsaktivisten Rehberg.

Videnskabens mand går i kødet på Rehbergs nyrefaglige opdagelser, men den portrætterer også hans offentlige liv i alle dets facetter. Det indbefattede ikke blot magtkampe i toppen af den danske forskningsverden og fusionen mellem de to store bryggerier Carlsberg og Tuborg, men også bekæmpelse af nazismens hærgen, hvilket førte Rehberg til forhør og brutal tortur i Shellhuset.

Før vi trådte ind i fakturaforskningens æra, kunne en forsker optræde som videnskabens mand: Som en fagligt velfunderet, afgørende medspiller i historiens og hverdagens dramaer. Rehberg er et lysende eksempel på, at der findes alternativer til den opdeling mellem forskning og samfundsliv, der præger vores nutid.