Den europæiske litteraturhistorie blomstrede i fuld flor i det 19. århundrede, og dog var det først med Georg Brandes’ forelæsninger ved Københavns Universitet i 1871, at disse strømninger blev behandlet på dansk. I 1872 udkom forelæsningerne på tryk.

Sjette bind handler om den tyske litteratur i 1800-tallet. Bogen fortæller blandt andet om Lord Byrons store indflydelse på tysk litteratur, om hegelianismen, det spændte politiske klima, og hvordan det kom til udtryk i litteraturen, samt litteraturens nye rolle i Tyskland.

Georg Brandes (1842-1927) er den mest indflydelsesrige litteraturkritiker og –teoretiker i dansk litteraturhistorie. Det var netop Georg Brandes, der definerede de litterære genrer realisme og naturalisme op imod senromantikken, som han så som virkelighedsfjern og præget af tom æstetik. Georg Brandes er den vigtigste teoretiker bag det moderne gennembrud.