Luhmann analyserer en række medier – herunder sprog, trykte medier og elektroniske medier samt såkaldte ”succesmedier” som kærlighed, ret, penge og magt. Alle disse medier kan betragtes som kommunikationsformer, og ved at analysere dem viser Luhmann, hvordan udviklingen af det moderne samfund har affødt en opdeling i en række sociale systemer, der reproducerer sig selv efter en særegen logik. Hermed gives et principielt og fyldestgørende fundament for Luhmanns samfundsteori, som har haft vidtrækkende konsekvenser i samfundsvidenskab og humaniora.