Da den 72-årige australske forfatter C. fortrylles af en ung, filippinsk kvinde som han tilbyder hende arbejde som renskriver af hans nye manuskript.

Sideløbende med at den aldrende forfatter skriver en række essays om den moderne verdens tilstand, gør han sig tanker om Anya og hendes liv - og hun gør sig tanker om hans.

Langsomt opstår der sympati mellem de to meget forskellige mennesker, men da Anyas samlever, en neoliberal børskonsulent, trænger sig ind på forholdet, kommer harmonien i fare.

Nobelprisvinderen J.M. Coetzee udfolder hele sin kritiske sans og sin menneskelige indlevelse i Dagbog fra et dårligt år, der handler om de globale modsætninger mellem magt og medmenneskelighed.